全球工业气体行业风头正劲。目前，全球工业气体行业正迅猛发展，中国巨大的市场空间为处于黄金盈利期的行业又添几分活力，而顶级生产商在坚守能源行业阵地的同时，不断开辟新的发展机遇。中国工业气体市场充满活力，几套大型气体装置将在近几年内投产。林德公司已计划投资1.25亿美元在宁波建设2套空分装置。按照长期协议，公司将自2010年起向宁波万华聚氨酯公司供气。法液空公司最近已计划在亚洲建设4套空分装置，以便向韩国某钢铁生产商和中国神华煤炭工业集团供气。空气产品公司目前已与中国国风钢铁公司签署了长期供气合同，其在中国唐山的空分装置将于下半年投产。普莱克斯公司也在最近与位于中国铜陵的金隆铜业公司签署了为期15年的氧气和氮气供应合同。

空气产品公司表示，美国油田服务业对氮气的需求增长了30%。该公司在墨西哥的一套制氮新装置已于2007年底投用，向墨西哥石油公司（Pemex）供应氮气，同时公司还在考虑于下半年扩大在美国肯塔基州和北卡罗来纳州的氮气生产能力。普莱克斯公司计划改造其位于墨西哥湾的氧气输送系统，以满足清洁燃料和污水处理日益增长的需求。

2007年全球工业气体销售额达到554亿美元，比2006年增长7%。顶级工业气体生产商如法液空、空气产品公司和普莱克斯公司的2007年效益均呈两位数增长。前几年，能源行业一直是工业气体公司业务增长的主要源泉，需求包括用于提高石油采收率的氮气和氧气以及炼油厂用氢气。由于受到高油价和越来越严格的环保法规驱动，预计今后几年内这一行业的需求将继续增长。普莱克斯公司是北美******的气体供应商，该公司2007年在能源行业的销售额增长了30%。 氢气市场的需求也十分强劲，而且其规模在今后5年内将会大幅扩张，这将主要基于环保法规、油砂加工以及天然气制合成油和煤气化项目的推动。普莱克斯公司计划在美国加州里奇蒙新建制氢装置，以便按照为期15年的供应合同向雪佛龙公司炼油厂供氢。法液空自2000年以来在美国销售的氢气量已翻番，2007年该公司计划
投资1.4亿欧元，扩大生产、贮存及用管道向墨西哥湾沿岸氢气系统供氢的能力。空气产品公司将于今年下半年通过其在加拿大埃德蒙顿的新制氢装置，向加拿大石油公司供氢。林德公司的制氢装置将在2009年投运，以便向巴斯夫公司路德维希港的生产装置供氢。一些气体生产商还准备将氢气作为运输燃料，法液空、空气产品公司和林德公司已投资氢气充装站。

新燃煤工艺用氧气替代空气，使煤燃烧更加充分并有利于温室气体减排，拓展了氧气的市场空间。有关人士称，2015年这一技术将会迎来更大发展机会。普莱克斯公司已于去年同福斯特惠勒公司组建联盟，开发洁净煤技术。该技术将包括普莱克斯公司应用于燃煤电厂的新燃煤工艺。法液空与空气产品公司也在开发和使用这种技术。

另外，新兴市场正在成为工业气体商的潜力阵地，电子工业生产商对特种气体的需求也不断增加。法液空的调查显示，光伏市场对特种气体需求的年均增长率约为30%，该公司最近已与德国一家光伏公司签署了为期10年的供应工业气体和特种气体合同。空气产品公司在德国的新装置也将于今年夏季投产，向薄膜光伏生产商供气。该公司已成为中国、韩国和印度一些电子公司惟一的气体供应商。

健康护理业的快速发展也促进了工业气体公司业务的增长。空气产品公司称，其在卫生保健和家庭护理业务中的销售额正呈两位数增长，在欧洲市场上的增长尤其迅速。普莱克斯公司规模为10亿美元/年的健康护理业务正在美国以外的市场不断增长。预计在今后20年内，中国也有望成为家庭护理产品的重要市场。